胸腔积液，指的是各种原因导致的胸膜腔内出现的健康状态下不该有的液体，即胸水。胸水有良恶性之分，其中和癌症患者关系最大的就是恶性胸水。恶性胸水是指由恶性肿瘤累及胸膜或胸膜原发的肿瘤所致的胸水，是晚期恶性肿瘤的并发症之一。确认了恶性胸水，一般可提示病灶侵犯了胸膜，胸腔积液的出现或增多往往提示病情加重。大约75%的恶性胸腔积液是由于肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、卵巢癌引起的，其中肺癌占到1/3左右。那么，恶性胸腔积液是怎么来的呢?

　　肺脏位于胸腔之内，肺脏表面有膜，称之为脏层胸膜，胸腔内壁也有膜，称之为壁层胸膜。壁层胸膜与脏层胸膜在“肺根”(肺门)处连成一体，胸膜腔也就成了一个密闭的腔隙。正常情况下，胸膜的毛细血管会渗出一些液体到胸膜腔，而胸膜的淋巴管也会吸收这些液体，这样腔内的液体处于平衡状态，保持少量状态以润滑作用，减少肺脏与壁层胸膜之间的摩擦。肺癌、或肺转移瘤突出脏层胸膜，癌细胞有可能脱落、种植于壁层胸膜，形成转移灶，多在胸膜腔的最低处。可能出现胸壁固定的疼痛。转移瘤表面分泌液体增加，而转移灶则会堵塞淋巴管，导致吸收减弱，这就打破胸腔积液分泌、吸收之间的平衡，胸水形成。随着胸腔积液量的增加，其胸膜腔空间越来越小，以至于压迫肺脏的扩张，造成呼吸幅度减小，病人发生胸闷、气短。

　　有胸腔积液要不要抽水来治疗呢?

　　恶性胸水穿刺抽液之后多很快又出现，多在1月之内，快的一两周就出现了，如同恶性循环。不抽水病人胸闷、气短很难受，也有病人说生不如死!因此没有症状、或者症状轻微的胸水不抽，抽胸水不解决根本问题，仅仅缓解症状，放一些胸水病人不难受就可以了。

　　恶性胸腔积液以处理原发疾病最好，不能认为出现胸水就病入膏肓、没法治疗了。恶性胸腔积液能不能止住、缓解、吸收呢?它是由于肿瘤发生胸膜转移后堵塞毛细血管、淋巴管而致胸膜吸收胸水的能力下降，所以能有效遏制肿瘤的情况，胸水就有可能减少、消退。癌症患者一旦出现合并恶性胸腔积液，意味着癌症已经到了晚期，失去了手术治疗的可能性。而此类患者往往身体状况较差，不能耐受放化疗治疗，中医药在此时就发挥了优势。中医药可以在充分保证患者生存质量的前提下，通过辨证论治促使胸水消退，防止肿瘤进展。