(一)病因

　　根据病因可以分为感染性、肿瘤性、创伤性胸腔积液等

　　感染性胸腔积液：严重的肺内感染、细菌感染会出现胸腔积液，炎症控制住了，胸腔积液可能会自行吸收。结核性胸膜炎会出现胸腔积液，必须通过积极抗结核治疗，胸腔积液才能够吸收，结核性胸腔积液治疗时间长，是结核菌感染所引起的。

　　肿瘤性胸腔积液：肿瘤引起的胸腔积液一般称为恶性胸腔积液，大多数病例可以在胸腔积液中找到恶性的肿瘤细胞，如果胸腔积液伴纵隔或者胸膜表面转移性结节，无论是在胸腔积液中能否找到恶性肿瘤细胞，均可以诊断为恶性的胸腔积液。

　　创伤性胸腔积液：胸部外伤会导致患者出现肋骨骨折、肺挫伤、胸腔内脏器破裂出血等情况，积血会积聚于患者胸膜腔，出现胸腔积液。

　　(二)积液性质

　　根据积液性质可以分为血性胸腔积液、乳糜性胸腔积液、胆固醇性胸腔积液和脓性胸腔积液等

　　血性胸腔积液：简称血胸，指有明显的胸腔内出血，全血胸常由于外伤、主动脉瘤破裂、自发性气胸、含血管的胸膜粘连带撕裂等引起，严重的除胸闷气促之外有休克等表现。

　　乳糜性胸腔积液：常见于胸导管受阻。其他如外伤导致的胸导管破裂、丝虫病等。

　　胆固醇性胸腔积液：通常是指胆固醇结晶沉积在胸膜腔内，引起胸膜腔内出现积液的情况。胆固醇结晶通常是指胆固醇在胸膜腔内沉积，可能是长期吸烟、肥胖或者糖尿病等原因引起的。大部分患者可能没有明显的症状，部分患者可能会出现胸痛、胸闷、呼吸困难等症状。

　　脓性胸腔积液：一般是感染引起的，感染因素主要有胸膜炎、各类肺部感染以及肺结核等。还可能是循环系统发生的疾病引起的，如上腔静脉受阻和充血性心力衰竭、心包炎等。

　　(三)发病机制

　　根据发病机制可以分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液

　　漏出性胸腔积液：是正常胸膜液体产生过多导致的，常见于充血性心力衰竭、低蛋白血症等。漏出液外观清澈，颜色透明或呈淡黄色，胸水蛋白含量低，静置后不凝固。

　　渗出性胸腔积液：由于炎症等造成了胸膜的受损，渗出过量的液体，常见于化脓性、细菌性感染和恶性肿瘤胸膜转移等疾病。渗出液外观浑浊，含有红细胞、白细胞、细菌、肿瘤细胞等，胸水蛋白含量高，静置后容易凝固。

　　(四)发病过程

　　根据发病过程可以分为急性胸腔积液和慢性胸腔积液

　　急性胸腔积液：会有胸闷，气促，咳嗽，咳痰，胸痛非常剧烈，而且急性的胸腔大部分是由于外伤所导致，比如说有肺挫伤，像高处坠落伤，重物砸伤，挤压伤，车祸伤，锐器刺穿伤等等，都会引起急性的血胸，就是明显的胸腔积液压迫了肺脏，出现了胸闷，胸痛，气促，紫绀，咳嗽，咳痰。

　　慢性胸腔积液：多是考虑由于胸腔内部感染或者肺结核以及肺部恶性肿瘤、胸腔内部恶性肿瘤等相关疾病引起的。