老年人胸腔积液最常见的原因就是肺部组织的原发疾病所导致的胸腔积液，比如肺炎，尤其是慢性阻塞性肺部疾病，简称COPD，还有肺结核、肺癌。因为这几种疾病是经常会导致胸腔积液，而且它们的胸腔积液的性质不一样。 老年人胸腔积液通常是自身的肺部严重的感染或者是比较严重的肿瘤所导致的胸腔积液。肺炎是炎性渗出，所以胸腔积是炎性的，含大量的白细胞和中性粒细胞。肺结核是黄色黏稠的结核性的胸腔积液，它是个传染性的，而且是脓性的胸腔积液。

胸腔积液治疗不及时会出现哪些危害？呼吸困难时首当其中的，胸闷气短这是一个早期容易出现的典型表现，而且出现的几率在80%左右，一般是发生在肺部受到挤压之后，肺部被压缩在30%以上，就会出现类似的症状。老年人胸闷和呼吸困难的症状相对年轻人来说会严重一些，一些严重的胸腔积液，生成比较厉害的会引起肺部扩张困难、呼吸困难症状比较重，尤其是自发性血气血胸。自发性血胸会导致肺腔内出血，并且出血的速度会比较凶猛，需要引起患者的注意。

胸腔积液的主要治疗方法需要依据病情判断，一般少量的胸腔积液患者使用药物治疗，并且进行胸腔穿刺应该就可以取得效果。如果属于肺炎型的胸腔积液，就需要控制感染并且引流胸腔积液，可以使用一些抗菌药物。恶性的胸腔积液患者，建议按照医生指导意见进行治疗，恶性胸腔积液的治疗比较有难度，也可以全身化疗使得小细胞肺癌导致的胸腔积液稍有疗效。针对积液量较大的患者可以通过胸腔闭式引流术治疗，也是可以起到缓解作用，最主要还是要到医院进行全面检查后，确诊病因进行合理的治疗方案。