胸腔积液是胸膜表面间质的液体过多漏出或渗出并积蓄在胸膜腔。胸腔积液不是一种疾病，而是全身性疾病或胸膜疾病的一种后果。其症状包括胸膜性胸痛和气促。胸腔积液分为漏出液和渗出液。前者发生在影响胸膜腔液体形成或吸收的全身因素改变时，例如低白蛋白血症时，血浆胶体渗透压降低或充血性心衰的静水压升高。渗出液发生在胸膜表面或淋巴管有病变时，在由细菌性肺炎、结核病或肿瘤引起的胸膜疾病，由于毛细血管通透性增加而产生胸腔液体积蓄。继发于淋巴瘤或转移性肿瘤的淋巴管阻塞亦可产生渗出性积液。所以对于胸腔积液，明确是漏出液还是渗出液，继而明确原发疾病，是诊治过程的关键。 普通胸片几乎可以提示所有胸膜腔出现的异常液体。而胸腔穿刺液的常规、生化细胞学以及各种酶学检查对于明确原发疾病具有重要意义。胸膜针刺活检也是常用的诊断方法之一。当传统方法无法明确诊断时，电视辅助的胸腔镜检查（VATS）极有助于提高诊断率。 治疗上，少量或无症状的胸腔积液，如果不是为了必要的检查，可以不予处理。非癌性胸腔积液通常只需治疗原发疾病。癌肿引起的胸腔积液，对肿瘤的化疗或放疗可消除积液并改善呼吸道症状。当积液较多，影响呼吸动力，甚至威胁生命时，在未找到其它有效治疗方法之前，胸腔穿刺有助于控制症状。治疗中，除了积极治疗原发疾病外，针对胸腔积液的治疗方法可有胸腔穿刺、化学性胸膜粘连术及胸-腹分流术等。电视辅助的胸腔镜在胸腔积液的诊断与治疗中具有重要作用。胸腔镜手术在获得大量胸液标本的同时，直接观察胸膜病变的性质和范围，检查整个胸膜腔并对胸膜、肺及心包膜的可疑病变部位进行活检，显著地提高了胸腔积液的诊断率。在对癌性胸腔积液患者进行胸腔镜检查时，可施行滑石粉胸膜粘连术，后者是减少积液形成的有效方法之一。

胸腔积液最大的危害是胸腔积液量大的情况下，会对肺组织有压缩，会出现胸闷，胸痛，气促的情况。当肺萎缩小于百分之二十以下，可以没有任何症状，仅仅是胸闷的症状，这就是比较常见的情况。 如果说大于百分之五十的压缩，这个胸腔积液就是称之为大量，使肺萎缩有明显的压迫，这个时候气管向健侧移位，有明显的浊音，听诊呼吸音减弱或者消失，这个时候呼吸困难，同时如果胸腔积液持续的没有被吸收，也会引起继发性感染，肺炎后期，如果肺炎严重，可能导致非肺脓肿，脓胸等。

胸腔积液的患者要养成良好的饮食习惯，以清淡有营养容易消化为主，保持良好的作息时间，保持积极愉快的心情。在饮食上应尽量吃一些含硒元素丰富的食物，具有消炎作用的食物，具有利尿作用的食物。平时严禁饮酒，酒精会促进胸腔积液内脂肪的生成和蓄积。