胸腔积液是胸膜表面间质的液体过多漏出或渗出并积蓄在胸膜腔。胸腔积液不是一种疾病，而是全身性疾病或胸膜疾病的一种后果。其症状包括胸膜性胸痛和气促。胸腔积液分为漏出液和渗出液。前者发生在影响胸膜腔液体形成或吸收的全身因素改变时，例如低白蛋白血症时，血浆胶体渗透压降低或充血性心衰的静水压升高。渗出液发生在胸膜表面或淋巴管有病变时，在由细菌性肺炎、结核病或肿瘤引起的胸膜疾病，由于毛细血管通透性增加而产生胸腔液体积蓄。继发于淋巴瘤或转移性肿瘤的淋巴管阻塞亦可产生渗出性积液。所以对于胸腔积液，明确是漏出液还是渗出液，继而明确原发疾病，是诊治过程的关键。 普通胸片几乎可以提示所有胸膜腔出现的异常液体。而胸腔穿刺液的常规、生化细胞学以及各种酶学检查对于明确原发疾病具有重要意义。胸膜针刺活检也是常用的诊断方法之一。当传统方法无法明确诊断时，电视辅助的胸腔镜检查（VATS）极有助于提高诊断率。 治疗上，少量或无症状的胸腔积液，如果不是为了必要的检查，可以不予处理。非癌性胸腔积液通常只需治疗原发疾病。癌肿引起的胸腔积液，对肿瘤的化疗或放疗可消除积液并改善呼吸道症状。当积液较多，影响呼吸动力，甚至威胁生命时，在未找到其它有效治疗方法之前，胸腔穿刺有助于控制症状。治疗中，除了积极治疗原发疾病外，针对胸腔积液的治疗方法可有胸腔穿刺、化学性胸膜粘连术及胸-腹分流术等。电视辅助的胸腔镜在胸腔积液的诊断与治疗中具有重要作用。胸腔镜手术在获得大量胸液标本的同时，直接观察胸膜病变的性质和范围，检查整个胸膜腔并对胸膜、肺及心包膜的可疑病变部位进行活检，显著地提高了胸腔积液的诊断率。在对癌性胸腔积液患者进行胸腔镜检查时，可施行滑石粉胸膜粘连术，后者是减少积液形成的有效方法之一。

引起胸腔积液的原因有以下几点，第一、感染性疾病。胸膜炎特别是结核性胸膜炎和化脓性心膜炎，都可以致胸腔积液。二、循环系统疾病。上腔静脉受阻、充血性心力衰竭、缩窄性心包炎都可以导致胸腔积液。三、肿瘤。恶性肿瘤、胸膜间皮瘤也可导致患者出现胸腔积液。四、肺梗死。肺梗死的患者可以出现少量的胸腔积液。五、血管瘤破裂。胸腔外受阻可以导致胸腔积液。六、低蛋白血症，肾病综合征和肝硬化，也可出现胸腔积液。七、其他疾病。炎性水肿，药物过敏、放射反应、风湿热等，也可以出现胸腔积液的症状。

胸腔积液本身是其它疾病所出现的临床表现之一，由于胸腔积液的存在会出现一系列相应其它的临床表现，一般情况下不提胸腔积液所带来的并发症，但是当胸腔积液量比较多的时候，对病人存在一定的生命危险。当胸腔积液量比较大会压迫通过的整个肺脏，导致纵隔移位。当病人出现运动或者是其它活动的时候，可能会出现纵隔摆动导致猝死等严重的临床不良后果。因此，对于大量的胸腔积液，首先进行胸腔穿刺，缓慢的放出胸腔内的液体来减缓病人的临床症状，另一方面也减少或预防发生猝死等纵隔摆动等一系列的不良临床后果。不同的胸腔积液最终的预后还是取决于病人的根本病因。

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