正常的胸膜可以分为脏层和壁层。脏层指的是覆盖于肺脏表面的那层薄而光滑的胸膜;壁层指的是覆盖于胸壁内侧的那层胸膜。胸膜的脏层和壁层相互移行，形成左右两个密闭的腔叫胸膜腔。

　　正常的胸膜腔内就有少量液体，对减少胸膜的脏层和壁层之间的摩擦具有重要意义。正常的胸膜本身都具有分泌和吸收的双重作用，胸膜的分泌和吸收处于动态平衡状态。当各种原因导致的胸膜渗出增加或者吸收减少，均可以形成胸腔积液。

　　常见的导致胸膜渗出增加的主要因素有胸腔内的感染、结核、肿瘤、系统性红斑狼疮等。这些因素造成胸膜的渗出增加，所以造成胸腔内渗出液的积聚而形成胸腔积液。

　　另外一种原因是由于胸膜吸收减少，常见的原因有心功能不全、低蛋白血症、肾病综合征等，这些情况导致胸膜回收障碍，形成漏出性胸腔积液。胸腔积液是比较常见的临床体征，指的是胸膜腔内存在有过多的液体，称为胸腔积液。导致胸腔积液形成的原因可以分为以下几大类，首先，见于创伤性的胸腔积液。

　　其次，为感染性、肿瘤性的胸腔积液。在胸腔的外伤以后，或者是胸腔的手术以后，可以形成胸腔积液，和外伤有一定的关系。感染性的因素，比如常见的肺炎，或者是一些特殊的感染，如结核分枝杆菌感染造成的肺结核，尤其是结核性的胸膜炎，胸腔积液的发生率是比较高的。肿瘤性的疾病，比如胸膜方面的肿瘤、肺组织的肿瘤，可以见到腔积液的出现。

　　临床中还可以见于肝硬化的病人，出现腹水同时合并有胸腔积液的形成，对于胸腔积液应该明确具体的原因，进行积极的治疗。