(一)气道阻塞性病变：气管-支气管的炎症、痉挛、肿瘤、异物、纤维化瘢痕，如慢性阻塞性肺疾病(COPD)、重症哮喘等引起气道阻塞和肺通气不足，或伴有通气/血流比例失调，导致缺氧和二氧化碳(CO2)潴留，发生呼吸衰竭。

　　(二)肺组织病变：各种累及肺泡和(或)肺间质的病变，如肺炎、肺气肿、严重肺结核、弥漫性肺纤维化、肺水肿、矽肺等，均可导致肺泡减少、有效弥散面积减少、肺顺应性减低、通气/血流比例失调，导致缺氧或合并CO2潴留。

　　(三)肺血管疾病：肺栓塞、肺血管炎等可引起通气/血流比例失调，或部分静脉血未经过氧合直接流入肺静脉，导致呼吸衰竭。

　　(四)胸廓与胸膜病变：胸部外伤造成连枷胸、严重的自发性或外伤性气胸等，均可影响胸廓活动和肺脏扩张，造成通气减少及吸入气体分布不均，导致肺通气和换气功能障碍，引起急性呼吸衰竭。严重的脊柱畸形、大量胸腔积液或伴有胸膜肥厚与粘连、强直性脊柱炎、类风湿性脊柱炎，可随着病情的发展引起呼吸衰竭。

　　(五)神经肌肉疾病：脑血管疾病、颅脑外伤、脑炎以及镇静催眠剂中毒，可直接或间接抑制呼吸中枢。脊髓颈段或高位胸段损伤(肿瘤或外伤)、脊髓灰质炎、多发性神经炎、重症肌无力、有机磷中毒、破伤风以及严重的钾代谢紊乱，均可累及呼吸肌功能，造成呼吸肌无力、疲劳、麻痹，导致呼吸动力下降而引起肺通气不足。武维屏编《中西医临床-呼吸病学》呼吸衰竭的病因多种多样，任何能减损呼吸功能的因素都可导致呼吸衰竭。

　　临床上常见的大致有以下6类。

　　(一)呼吸道阻塞

　　1.慢性支气管炎、阻塞性肺气肿、支气管哮喘、慢性肺原性心脏病等慢性阻塞性肺疾病(COPD)和矽肺、尘肺等，它们于急性下呼吸道感染时常使呼吸功能急剧恶化;

　　2.纵隔肿瘤之压迫使呼吸道阻塞呈进行性加重;

　　3.急性喉、会厌血管性水肿或炎症，吸入性灼伤，毒气中毒等，引起不同程度的呼吸道阻塞，影响肺通气功能，导致呼吸衰竭。

　　(二)肺组织损害：重症大叶性、吸入性及间质性肺炎，重症肺结核，大面积肺不张，肺内淋巴结转移瘤，肺肉芽肿及广泛性肺纤维化，肺梗塞，肺内闭塞性血管炎等，破坏大面积有换气功能之肺泡，因二氧化碳弥散力强，故肺组织的损害主要使动脉血氧分压(PaO2)降低，即缺氧。

　　(三)胸廓及胸膜疾病

　　1.脊柱侧后凸;

　　2.胸外伤后多数肋骨骨折，胸部大手术后;

　　3.胸膜腔大量积液，张力性气胸，大面积胸膜肥厚、钙化等。

　　(四)中枢神经系统疾病

　　1.原发性脑干损伤、梗塞、出血，或继发于大脑、小脑出血及脑疝;

　　2.感染如乙型脑炎、化脓性脑膜炎、中毒性菌痢、脑干或延髓型灰质炎;

　　3.中毒如催眠药、安定药、麻醉药中毒及吸入麻醉过度等。

　　(五)周围神经及呼吸肌病：常见者有急性感染性多发性神经根炎的延髓型，肌萎缩性侧索硬化症，重症肌无力，多发性肌炎以及箭毒样药、有机磷杀虫药中毒等。

　　(六)肺外疾病

　　1.肺水肿(急性左心功能不全)，肝、肾功能不全，败血症，各种(尤其是感染性)休克、急性腹膜炎或胰腺炎，体外循环术后等。

　　2.急性高山适应不全症(高山病)。